লিওনেল মেসিকে ছাড়া নতুন অধ্যায়ের শুরুটা সুখকর হলো না আর্জেন্টিনার। দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে দলের আক্রমণের প্রাণভোমরা ছিলেন যিনি, তার বিদায়ের পর প্রথম ম্যাচেই হোঁচট খেল সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। ঘরের মাঠে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী উরুগুয়ের কাছে ২-১ গোলে হেরেছে লিওনেল স্কালোনির দল। দুই আত্মঘাতী ধরনের অদ্ভুত গোলের ঘটনায় পিছিয়ে পড়ে জুলিয়ান আলভারেজ এক গোল শোধ দিলেও শেষ পর্যন্ত হার এড়াতে পারেনি আলবিসেলেস্তেরা।

শুক্রবার (১৩ নভেম্বর) স্থানীয় সময় রাতে বুয়েনস এইরেসের ঐতিহাসিক লা বোম্বোনেরা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হয় আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচটি। গত অক্টোবরে মেসির আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানানোর পর এটিই ছিল আর্জেন্টিনার প্রথম ম্যাচ। ফলে উরুগুয়ের বিপক্ষে লড়াইটি ঘিরে ছিল বাড়তি আগ্রহ।

শুরু থেকেই বলের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে আক্রমণে ওঠে আর্জেন্টিনা। সপ্তম মিনিটে আলেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টারের পাস থেকে জুলিয়ান আলভারেজের নিচু শট ঠেকিয়ে দেন উরুগুয়ের গোলরক্ষক ক্রিস্তোফার ফিয়েরমারিন। এরপর এনজো ফার্নান্দেজ ও ফাকুন্দো মেদিনাও গোলের চেষ্টা করেন। তবে উরুগুয়ের রক্ষণ ও গোলরক্ষকের দৃঢ়তায় প্রথমার্ধে জালের দেখা পায়নি স্বাগতিকরা।

বিরতির পর মাত্র পাঁচ মিনিটের ব্যবধানে পাল্টে যায় ম্যাচের চিত্র। ৪৮তম মিনিটে জর্জিয়ান দে আরাসকায়েতার ফ্রি-কিক থেকে আসা বল মাথা দিয়ে বিপদমুক্ত করতে চেয়েছিলেন লিসান্দ্রো মার্তিনেজ। কিন্তু তার হেড সতীর্থ লিওনার্দো বালের্দির মুখে লেগে নিজেদের জালে ঢুকে যায়। অপ্রত্যাশিত আত্মঘাতী গোলে এগিয়ে যায় উরুগুয়ে।

সেই ধাক্কা সামলে ওঠার আগেই দ্বিতীয় গোল হজম করে আর্জেন্টিনা। ৫৩তম মিনিটে আরাসকায়েতার কর্নারে পিঠ দিয়ে বলের গতিপথ বদলে দেন মাক্সিমিলিয়ানো আরাউহো। বল গোলরক্ষক জেরোনিমো রুইয়ের মাথার ওপর দিয়ে জালে জড়িয়ে গেলে ব্যবধান দ্বিগুণ করে সফরকারীরা।

দুই গোলে পিছিয়ে পড়ে আক্রমণের গতি বাড়ায় স্কালোনির দল। নিকো পাজ ও থিয়াগো আলমাদা সুযোগ পেলেও গোল করতে পারেননি। অবশেষে ৭৩তম মিনিটে ব্যবধান কমান আলভারেজ। বদলি হিসেবে নামা জিয়ানলুকা প্রেস্তিয়ান্নির নিচু ক্রসে পা ছুঁইয়ে বল জালে পাঠান এই ফরোয়ার্ড। এরপর সমতার জন্য মরিয়া চেষ্টা চালিয়েও সফল হয়নি আর্জেন্টিনা।

ম্যাচজুড়ে বলের দখলে ছিল স্বাগতিকদের দাপট। প্রায় ৭২ শতাংশ সময় বল নিয়ন্ত্রণে রেখে ১৭টি শট নেয় তারা। বিপরীতে উরুগুয়ের শট ছিল মাত্র ছয়টি। কিন্তু সুযোগ কাজে লাগাতে না পারা এবং রক্ষণে দুটি অপ্রত্যাশিত গোলই শেষ পর্যন্ত আর্জেন্টিনার পরাজয়ের কারণ হয়ে দাঁড়ায়।

মেসির অনুপস্থিতি চোখে পড়েছে গ্যালারিতেও। প্রায় ২০ হাজার দর্শক উপস্থিত ছিলেন লা বোম্বোনেরায়, যা স্টেডিয়ামের ধারণক্ষমতার প্রায় ৪০ শতাংশ। তার বিখ্যাত ১০ নম্বর জার্সিটিও এই ম্যাচে কাউকে দেননি স্কালোনি। উত্তরসূরি নির্ধারণ না করা পর্যন্ত নম্বরটি খালি রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি।

উরুগুয়ের নতুন কোচ দিয়েগো ফোরলানের জন্য এটি আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ জয়। অন্যদিকে, ২০৩০ বিশ্বকাপ পর্যন্ত চুক্তি নবায়নের পর প্রথম ম্যাচেই হার দেখতে হলো স্কালোনিকে।

আগামী মঙ্গলবার (১৭ নভেম্বর) কর্দোবায় কোস্টারিকার বিপক্ষে বছরের শেষ ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা। সেখানেই মেসি-পরবর্তী অধ্যায়ের প্রথম জয়ের খোঁজে নামবে তিনবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।